En électronique, les diodes électroluminescentes
DEL ou LED (anglais : light-emitting diode) sont incontournables. Que vous les utilisiez comme source d'indication, de communication, d'éclairage ou tout simplement pour rendre un projet un peu plus ludique, toutes les LED ont un point commun : elles ne peuvent pas réguler le courant. Sans flux de courant limité, les LED finissent par s'user. Dans la plupart des cas, pour résoudre ce problème, il suffit d'ajouter une résistance (de la taille adéquate) connectée en série à la LED. Dans certains cas on utilise des alimentations ou des circuits intégrés à limitation de courant.

Pour bien comprendre le choix d'une résistance, il faut connaitre la loi d'Ohm. Cette loi définit la relation entre la tension, l'intensité et la résistance grâce à la formule suivante : U = R * I. Si vous connaissez deux de ces paramètres, vous pouvez utiliser cette formule pour calculer le troisième. Dans l'exemple suivant, commençons avec une tension d'alimentation de 9 V, une résistance de valeurs inconnues et une LED présentant une tension directe de 2,4 V et un courant d'intensité de 20 mA.

Lorsque des composants sont connectés en série, chacun d'entre eux est traversé par la même quantité de courant. Ainsi, si la LED consomme 20 mA, il en va de même pour la résistance. Une autre loi s'applique aux composants connectés en série : les chutes de tension au niveau de tous les composants s'additionnent pour donner la valeur de la tension source. La tension source de ce circuit s'élève à 9 V et la tension directe de la LED est de 2,4 V. Il faut donc soustraire 2,4 V de 9 pour connaître la chute de tension au niveau de la résistance, ce qui donne 6,6 V. C'est là que la loi d'Ohm intervient. Nous ne connaissons pas encore la valeur de résistance requise, mais nous savons que la chute de tension au niveau de la résistance est de 6,6 V et que l'intensité s'élève à 0,02 A (20 mA). Utilisons ces valeurs dans l'équation liée à la loi d'Ohm : 6,6 V = R * 0,02 A
Nouvelle opération pour trouver la valeur manquante : R = 6,6 V / 0,02 A
Valeur de R : 330 Ω = 6,6 V / 0,02 A